中新集團有過輝煌的發展期，當時高舉發展新型建材的大旗，借助國家行業政策的支持，在全國做了不少項目。其中值得稱道的是一個全部用國產材料建造的三星級賓館，很多人大代表和政協委員前去參觀。但我接手中新集團時，內外環境都發生了很大的變化：一是集團投資的項目規模偏小，項目類別也比較分散，在市場上幾乎沒有競爭力；二是隨著國家投資體制的變化，集團成了一個沒有國撥資本金的企業。那些日子里，除了清理債務和整理內務外，我每天都在想企業下一步該怎么辦。

　　我喜歡自己想問題，也喜歡聽取別人的意見，遇到難題還常去書本里找答案。小時候，家鄉有句俗話對我的影響較大，叫作“聽人勸吃飽飯”。我18歲在河北農村插隊當生產小隊的隊長時，就是請了5位有經驗的老農組成“諸葛亮小組”幫我。我想，中新集團要發展，還得把真正懂行的老領導和老專家請來出出主意。那時候開戰略研討會比較時髦，我就在龍都賓館召開了為期三天的戰略研討會。集團內部有些人對此很不理解，認為我們都吃不上飯了還討論什么戰略。我對大家說：“今天吃不上飯是因為昨天沒想清楚，要想明天吃上飯就必須今天想清楚。”

　　當時，國家建材局撤銷不到兩年，建材局的專家、領導都還年富力強。戰略研討會上大家各抒己見，氣氛很是熱烈，但結論卻讓我大吃一驚。大家的意見出奇地一致，竟然是中新集團要想發展必須開展水泥業務。其實，我也知道建材局的專家們大多是生產水泥出身的，雖然那時常講水玻陶，但水泥占建材行業國內生產總值（GDP）的70%。在原建材局體系里，中新集團比較另類，專家們除了認同北新集團外，中新集團的許多項目都被視為小打小鬧。

　　促使我舉行戰略研討會還有監事會的原因。那時，稽查特派員制度剛剛改為監事會制度，監事會主席在大會上講，中新集團作為國家隊必須做到行業第一，否則就應該解散。而集團當時的處境，一方面是負債累累，另一方面有一堆極度困難的下屬企業，要迅速做到行業第一，讓我備感壓力。

　　我也細想了做水泥業務的事。雖然我從學校畢業后就一心做新型建材，對水泥業務基本一竅不通，甚至還發表過文章主張大力發展新型建材從而減少水泥的用量，但我是一個聽勸的人，我也認為中新集團要發展就必須另辟蹊徑，于是做了一番研究。當時，水泥行業正處于從小立窯向新型干法轉化的階段，國家的城市化運動剛剛開始，水泥行業確實處在大發展的當口。我的前任葛總利用承債式兼并做了一家中國聯合水泥公司，雖然規模很小，但也算有些基礎。經過很多天的思考，我決定帶領中新集團開展水泥業務。

　　聽說中新集團要做水泥業務，集團內外議論紛紛。集團內部認為，我們已經做了20多年新型建材，今后發展新型建材的歷史使命由誰來承擔。而集團外的議論是，宋志平不懂水泥，不懂水泥的人又怎么做水泥呢。對內，我說服大家，即使我們做水泥也不會放棄新型建材業務，還可以用做水泥業務掙的錢推動新型建材業務的發展。對外，我解釋道，戰略是定目標，然后缺什么找什么，我雖然不是水泥專家，但這并不影響中新集團做水泥業務。

　　中國人信奉“名不正言不順”，公司的戰略調整也涉及公司名字的重新考量。我剛開始想把新型干法水泥說成新型建材，但建材局的老領導認為太牽強附會，我又認真思考了一番，決定把公司更名為中國建筑材料集團公司。但我知道不能聲張，只是在國家工商局那里悄悄地更了名。集團更名掛牌后行業里又有人議論，說憑什么叫中國建材，有什么代表性，我則解釋一切源于戰略。我還讓人在機場路上做了大路牌廣告，而且每周都在《中國建材報》上刊登整版形象廣告，我想大家看得多了就習慣了。